Untuk merayakan ulang tahun kelahiran Shri Harichand Thakur, Matua Dharma Maha Mela 2023 sedang diselenggarakan oleh All-India Matua Maha Sangha dari 19th Maret hingga 25th Maret 2023 di Shreedham Thakur Nagar, Thakurbari (situs ziarah komunitas Matua) di subdivisi Bongaon di distrik Parganas 24 Utara di Benggala Barat. Mela adalah acara penting yang juga menampilkan budaya semarak masyarakat Matua.
Pekan raya terkenal dimulai setiap tahun di bulan Chaitra dan berlangsung selama tujuh hari. Pemuja Matua dari hampir semua tempat datang ke Thakurbari di sekitar pekan raya. Banyak juga yang berasal dari Bangladesh dan Myanmar. Pekan raya dimulai dengan mandi suci di 'Kamana Sagar' di Madhu Krishna Trayodashi, ulang tahun kelahiran Harichand Thakur.
Pameran awalnya dimulai di desa Orakandi (tempat kelahiran Harichand Thakur) di Distrik Gopalganj, Bangladesh pada tahun 1897. Setelah kemerdekaan, Pramatharanjan Thakur (cicit dari Harichand Thakur) memulai pameran di Thakurnagar pada tahun 1948. Sejak saat itu, pameran diadakan setiap tahun di sini di Thakurbari.
Matua adalah sekte Hindu berdasarkan filosofi agama berbasis bhakti baru yang dikemukakan oleh Harichand Thakur (1812-1878) dan putranya Guruchand Thakur (1847-1937) yang termasuk dalam komunitas Namasudras yang tak tersentuh, (umumnya dikenal sebagai 'Chandalas') yang berada di luar sistem Varna tradisional empat kali lipat dari masyarakat Hindu. Itu muncul sebagai reaksi terhadap meluasnya diskriminasi yang ada dalam masyarakat Hindu di Bengal pada saat itu. Dalam pengertian ini, Matua adalah gerakan reformasi agama Dalit tertua yang terorganisir.
Menurut Shri Harichandra Thakur, pendiri sekte Matua, semua ritual adat, kecuali bhakti kepada Tuhan, keyakinan pada umat manusia, dan cinta pada makhluk hidup, tidak ada artinya. Filosofinya hanya berfokus pada tiga prinsip dasar - kebenaran, cinta, dan kewarasan. Dia sepenuhnya menolak gagasan meninggalkan rumah tangga duniawi demi keselamatan. Dia menekankan karma (kerja) dan menegaskan bahwa seseorang dapat mencapai keselamatan hanya melalui cinta dan pengabdian yang sederhana kepada Tuhan. Tidak perlu inisiasi oleh seorang guru (Diksha) atau ziarah. Semua mantra lain kecuali nama Tuhan dan Harinam (Haribol) hanyalah tidak berarti dan distorsi. Menurutnya, semua orang sama dan ingin pengikutnya memperlakukan semua orang dengan hormat dan bermartabat. Ini menarik bagi orang-orang terpinggirkan yang tertindas yang dia atur untuk membentuk sekte Matua dan mendirikan Matua Mahasangha. Awalnya, hanya Namsudras yang bergabung dengannya tetapi kemudian komunitas terpinggirkan lainnya termasuk Chamars, Malis, dan Teli menjadi pengikutnya. Agama baru memberi komunitas ini identitas dan membantu mereka membangun hak mereka sendiri.
Pengikut Matua memiliki kehadiran yang signifikan di banyak wilayah Benggala Barat, dan mereka memengaruhi hasil pemilu di beberapa daerah pemilihan. Dalam iklim politik saat ini, dukungan pengikut Matua sangat penting bagi BJP dan TMC yang bersaing satu sama lain untuk memperjuangkan tujuan mereka terutama permintaan mereka untuk memberikan kewarganegaraan India kepada mereka yang bermigrasi dari bekas Pakistan Timur atau Bangladesh ke India karena penganiayaan agama. .
***
