Miniatur patung Buddha abad ke-12 yang dicuri dari sebuah museum di India lebih dari lima dekade lalu telah dikembalikan ke negara tersebut.
Ini adalah kisah 'kembalinya' yang menarik untuk terjadi di dunia seni. Patung Buddha abad ke-12 baru-baru ini dikembalikan oleh Inggris ke India setelah ditemukan dan diidentifikasi oleh Lynda Albertson (anggota Asosiasi Penelitian Kejahatan terhadap Seni (ARCA)) dan Vijay Kumar (dari Proyek Kebanggaan India) ketika mengunjungi sebuah pameran perdagangan di Inggris Raya. Setelah laporan mereka polisi Inggris menyerahkan patung ini ke Komisi Tinggi India di London.
Kredensial mikro Budha patung yang terbuat dari perunggu dengan hiasan perak di atasnya diakui oleh Archaeological survey of India (ASI), organisasi milik pemerintah yang bertanggung jawab atas penelitian arkeologi dan konservasi serta pelestarian monumen bersejarah di negara tersebut.
ASI menyatakan bahwa patung ini dicuri pada tahun 1961 dari sebuah museum di Nalanda di Bihar di India utara. Patung ini berpindah tangan beberapa kali sebelum tiba di London untuk dijual. Polisi Inggris menginformasikan bahwa berbagai dealer dan pemilik yang memiliki patung tersebut tidak menyadari bahwa patung tersebut dicuri dari India sehingga mereka berhak bekerja sama dengan Unit Seni dan Barang Antik polisi untuk penyelidikan dan pengembalian selanjutnya.
Hampir 57 tahun yang lalu, sekitar 16 patung perunggu yang tak ternilai harganya hilang dari Nalanda di Bihar di India. Masing-masing patung ini merupakan karya seni yang luar biasa. Patung khusus ini menggambarkan Buddha sedang duduk bhumisparsha mudra (gerakan menyentuh bumi) dan panjangnya enam setengah inci.
Vijay Kumar dari India Pride Project sedang menyelidiki bagian yang hilang ini. Dia milik Chennai meskipun saat ini dia bekerja di Singapura sebagai general manager. Sementara penyelidikan benda hilang berlangsung, Vijay Kumar beberapa kali berbincang dengan Sachindra S Biswas, mantan Dirjen ASI. Saat itu, Kumar tidak memiliki bukti untuk itu. Dia mengatakan bahwa sebagian besar museum di negara-negara barat memerlukan bukti fotografi barang antik yang dicuri dari koleksi mereka, sementara ASI tidak pandai menyimpan catatan fotografi. Untungnya bagi Kumar, Biswas menyimpan beberapa foto dari beberapa patung pada tahun 1961 dan 1962 bersama dengan deskripsi rincinya. Berdasarkan perincian ini, Kumar kemudian memutuskan untuk mengawasi 16 barang curian di pasar seni internasional.
Secara kebetulan, beberapa tahun yang lalu Lynda Albertson (dari ARCA) dan Kumar telah berkolaborasi dalam beberapa proyek dan saling mengenal satu sama lain. Maka, ketika Albertson menginformasikan tentang kunjungannya ke Pameran Seni Rupa Eropa, Kumar menemaninya. Di Pekan Raya, saat Kumar menemukan bahwa patung itu salah terdaftar sebagai milik abad ke-7, bukan abad ke-12. Dia kemudian membandingkan foto-foto itu dengan yang disediakan oleh Biswas dan menyimpulkan bahwa itu adalah bagian yang sama terlepas dari beberapa modifikasi dan restorasi yang dilakukan padanya.
Albertson menghubungi kepala Unit Seni dan Barang Antik Kepolisian Nasional Belanda serta Interpol untuk bukti pendukung sementara Kumar memberi tahu ASI di India. Namun, butuh beberapa hari bagi mereka berdua untuk meyakinkan otoritas terkait dan satu kekhawatiran adalah Pameran Seni Rupa Eropa akan segera berakhir. Untuk mencegah penjualan patung Buddha lebih lanjut, polisi Belanda menghubungi dealer pada hari penutupan pameran dagang. Dealer memberi tahu polisi bahwa perusahaan tersebut menjual barang tersebut secara konsinyasi, pemiliknya saat ini tidak berada di Belanda dan dealer berencana untuk membawa patung itu kembali ke London jika barang tersebut tetap tidak terjual.
Sementara patung itu dibawa kembali ke London, Albertson dan Kumar menyerahkan dokumen penting dan diperlukan kepada Polisi Sophie Hayes dari Unit Seni dan Barang Antik New Scotland Yard. Sementara itu, Direktur Jenderal ASI saat ini Usha Sharma menulis surat kepada Komisi Tinggi India di London untuk memberitahukan situasi tersebut. Dealer menanyakan kepada mereka identifikasi yang tepat dari barang tersebut dan untuk itu diberikan dokumen yang cocok dengan titik kesamaan antara barang ini dan foto aslinya. Dealer masih bersikukuh ada sekitar 10 titik yang patungnya tidak sesuai dengan catatan ASI.
Untuk uji tuntas, Polisi Hayes menghubungi Dewan Museum Internasional (ICOM) yang kemudian mengatur agar seorang ahli netral mempelajari patung itu dengan cermat. Pakar ini membutuhkan waktu beberapa bulan untuk memeriksa dengan cermat karya tersebut sebelum ICOM mengirim laporan yang memvalidasi klaim Kumar dan Albertson. Perunggu dibuat dengan proses cire perdue atau “lilin yang hilang”. Artinya, model lilin untuk potongan tersebut hanya digunakan satu kali sehingga membuat patung tersebut menjadi bagian yang berdiri sendiri. Setelah ditetapkan, diamati bahwa lokasi kerusakan yang sama terlihat pada patung ini seperti yang tercatat dalam catatan ASI. Laporan tersebut sependapat dengan penjelasan ASI tentang perubahan warna perunggu akibat terbakar.
Di antara kesamaan lainnya, penentunya adalah tangan kanan Buddha yang besar dan tidak proporsional menyentuh bumi, membuat patung ini menjadi bagian yang sangat unik. Oleh karena itu, pemilik dan dealer diminta untuk menyerahkan barang tersebut dan mereka setuju untuk menyerahkannya. Kasus khusus ini adalah contoh kolaborasi dan kerja sama yang baik antara penegak hukum, sarjana dan pedagang dan menjaga diplomasi budaya antara India dan Inggris. Sebagian besar pujian diberikan kepada Kumar dan Albertson atas ketekunan mereka dalam mengakui bahwa bagian yang hilang telah ditemukan setelah bertahun-tahun.
Setelah patung diterima oleh India, pasti akan ditempatkan di Museum Nalanda. Nalanda memiliki hubungan sejarah khusus dengan agama Buddha. Itu juga merupakan tempat universitas tertua di dunia - Universitas Nalanda - berdiri di mana para sarjana dan intelektual berkumpul di abad ke-5 SM. Tempat ini juga melihat Buddha memberikan ceramah dan khotbah umum. Artefak dan batu berharga telah dijarah dari India selama berabad-abad dan sekarang mereka melakukan perjalanan melalui jalur penyelundupan. Ini adalah berita yang penuh harapan dan menggembirakan dan semua orang yang terlibat yang telah memungkinkan penemuan dan pengembalian yang sukses ini. Mereka semua merasa senang bisa memfasilitasi pengembalian warisan India yang penting ini.
***
