ISRO telah berhasil melakukan Reusable Launch Vehicle Autonomous Landing Mission (RLV LEX). Pengujian dilakukan di Aeronautical Test Range (ATR), Chitradurga, Karnataka pada dini hari tanggal 2 April 2023.
RLV lepas landas pada pukul 7:10 IST dengan Helikopter Chinook Angkatan Udara India sebagai beban underslung dan terbang ke ketinggian 4.5 km (di atas Mean Sea Level MSL). Setelah parameter kotak obat yang telah ditentukan tercapai, berdasarkan perintah Komputer Manajemen Misi RLV, RLV dilepaskan di udara, pada jarak turun 4.6 km. Kondisi pelepasan meliputi 10 parameter yang meliputi posisi, kecepatan, ketinggian dan laju tubuh, dll. Pelepasan RLV bersifat otonom. RLV kemudian melakukan manuver pendekatan dan pendaratan menggunakan sistem Navigasi, Bimbingan & Kontrol Terpadu dan menyelesaikan pendaratan otonom di jalur udara ATR pada pukul 7:40 IST. Dengan itu, ISRO berhasil mencapai pendaratan otonom sebuah kendaraan luar angkasa.
Pendaratan otonom dilakukan di bawah kondisi yang tepat dari pendaratan kendaraan Space Re-entry —pendaratan berkecepatan tinggi, tak berawak, dan tepat dari jalur kembali yang sama — seolah-olah kendaraan tersebut tiba dari luar angkasa. Parameter pendaratan seperti kecepatan relatif Tanah, kecepatan tenggelamnya Roda Pendarat, dan kecepatan tubuh yang presisi, seperti yang mungkin dialami oleh kendaraan ruang angkasa masuk kembali orbit di jalur kembalinya, tercapai. RLV LEX menuntut beberapa teknologi canggih termasuk perangkat keras dan perangkat lunak Navigasi yang akurat, sistem Pseudolite, Radar Altimeter Ka-band, penerima NavIC, Landing Gear asli, sirip sarang madu Aerofoil, dan sistem parasut rem.
Untuk pertama kalinya di dunia, badan bersayap telah dibawa ke ketinggian 4.5 km dengan helikopter dan dilepaskan untuk melakukan pendaratan otonom di landasan pacu. RLV pada dasarnya adalah pesawat luar angkasa dengan rasio gaya angkat dan tarik rendah yang memerlukan pendekatan pada sudut luncur tinggi yang memerlukan pendaratan dengan kecepatan tinggi 350 km/jam. LEX menggunakan beberapa sistem asli. Sistem Navigasi Lokal berdasarkan sistem pseudolite, instrumentasi, dan sistem sensor, dll. Dikembangkan oleh ISRO. Digital Elevation Model (DEM) dari lokasi pendaratan dengan Radar Altimeter Ka-band memberikan informasi ketinggian yang akurat. Uji terowongan angin ekstensif dan simulasi CFD memungkinkan karakterisasi aerodinamis RLV sebelum penerbangan. Adaptasi teknologi kontemporer yang dikembangkan untuk RLV LEX menjadikan kendaraan peluncuran operasional ISRO lainnya lebih hemat biaya.
ISRO telah mendemonstrasikan masuknya kembali kendaraan bersayap RLV-TD dalam misi HEX pada Mei 2016. Masuknya kembali kendaraan sub-orbital hipersonik menandai pencapaian besar dalam mengembangkan Kendaraan Peluncur yang Dapat Digunakan Kembali. Di HEX, kendaraan mendarat di landasan hipotetis di atas Teluk Benggala. Pendaratan tepat di landasan merupakan aspek yang tidak termasuk dalam misi HEX. Misi LEX mencapai fase pendekatan akhir yang bertepatan dengan jalur penerbangan kembali yang menunjukkan pendaratan otonom berkecepatan tinggi (350 km/jam). LEX dimulai dengan uji Navigasi Terpadu pada 2019 dan mengikuti beberapa Uji Coba Model Rekayasa dan uji Captive Phase pada tahun-tahun berikutnya.
Bersama dengan ISRO, IAF, CEMILAC, ADE, dan ADRDE berkontribusi dalam pengujian ini. Tim IAF bergandengan tangan dengan tim Proyek dan berbagai serangan mendadak dilakukan untuk menyempurnakan pencapaian kondisi pelepasan.
Dengan LEX, impian Kendaraan Peluncuran yang Dapat Digunakan Kembali India tiba selangkah lebih dekat dengan kenyataan.
***
